Disney verraste ons een tijd geleden met hun flitsende racegame Pure, een racegame die enigszins aan Motorstorm deed denken, waarbij enorme sprongen op quad-bikes de essentie vormden. Nu we een beetje aan het idee gewend zijn dat Disney ook racegames voor volwassenen kan maken, schotelen ze ons alweer een nieuwe game voor: Split Second.

Split Second is een letterlijk explosieve racegame met waanzinnige graphics en nog imposantere explosies. Om een beter beeld te krijgen van de game en ook uitgebreid te mogen spelen, werden we overgebracht naar het Engelse badplaatsje Brighton, uitvalsbasis van Blackrock Studio. 's Ochtends negen uur stond ik op Schiphol, twee uur later zat ik alweer in een busje dat me van Londen naar Brighton bracht. We waren nog fris, hadden er zin in en het zonnetje scheen nog lekker tegen de tijd dat we voor de deur van de studio stonden, een goed begin dus. Na een voor Engelse standaarden verassend eetbare lunch, ingechecked te zijn in het hotel en een korte wandeling door het centrum van Brighton gemaakt te hebben, konden we beginnen aan wat uiteindelijk een lange dag zou worden.


Zodra het startschot gegeven was, kon de presentatie van start gaan en zaten we met veel te veel man in een klein hokje zonder werkende airco, aandachtig te luisteren naar de prediken van Blackrock. Ik zeg natuurlijk prediken omdat dit soort presentaties altijd vol zitten met de nodige verkooppraatjes, hoewel we ook echt een hoop interessante dingen te horen (en te zien) kregen. Voor wie nog niet bekend is met Split Second, het verhaal achter de game is vrij simpel en niet bijster origineel, maar in dit geval valt dat geen minpunt te noemen. Voor een televisieserie worden binnen en rondom een volledige stad meerdere parcours opgezet die voorzien zijn van allerlei gevaren voor de coureurs. Van helikopters die bommen laten vallen tot complete gebouwen die op het wegdek vallen na een welgeplaatste explosie.

Dankzij de presentatie weten we nu dat er vijf hoofdgebieden zijn waarvan we nu bekend zijn met een havengebied, een vliegveld en het stadscentrum. De andere twee blijven voorlopig nog geheim, maar laat je fantasie niet teveel op beloop gaan. Dit simpelweg omdat alle omgevingen binnen dezelfde stad liggen, dus een ijslevel hoef je bijvoorbeeld niet te verwachten. Wel biedt ieder gebied meerdere routes, wat overeenkomt met bijvoorbeeld het principe van een Project Gotham Racing, met het grote verschil dat je nu tijdens een race de route kunt aanpassen op spectaculaire wijze.

Explosies, spectaculaire routewijzigingen... waar heb ik het nu precies over en hoe werkt het? Welnu, dat werkt als volgt. Onder je auto bevindt zich tijdens het racen een HUD-element in de vorm van een cirkel. Naarmate je harder rijdt of powerslide vult deze zich in drie delen op. Ieder losstaand deel kan gebruikt worden voor een kleine aanval, bijvoorbeeld een bus die explodeert op het moment dat een tegenstander langsrijdt, een bom die uit een helikopter valt of een sloopbal die over de weg vliegt. Deze opties zijn al zeer vermakelijk en spectaculair, maar vallen in het niet bij wat er gebeurt wanneer er iets rood oplicht. Dit kan bijvoorbeeld een vliegtuig, groot gebouw, fabrieksschoorsteen of containerschip zijn. Je wordt er door de game heel aandachtig op gewezen dat je nu een bepaalde knop kunt indrukken, je cirkel loopt helemaal leeg en ontzagwekkende chaos volgt. Minstens net zo groots zijn de routewijzigingen, hoewel de optie om dit te doen nog duidelijker wordt aangegeven.

Waar doet de game dan nu aan denken? Burnout in Mario Kart stijl. Het snelheidsgevoel van Burnout maar dan zonder de desoriënterende waas in beeld zodra je hard gaat, gecombineerd met de pesterijen van de gemiddelde kartgame uit de stal van Nintendo. En dat werkt zeer fijn moet ik bekennen. Vooral erg leuk was het om ontzettend veel mensen de vangrails in te zien vliegen, vervolgens de controller op te pakken en zonder moeite eerste te worden. Als zelfs de Duitsers en Fransen het er hardop over eens zijn dat je ownde, kan de dag niet meer stuk voor je ego. Helaas hebben we nog niet veel meer kunnen ervaren dan het vliegveld en de haven in de game, maar waar ik persoonlijk naar uitkijk en waar unaniem de potentie van de game ligt, is de multiplayer.


Bevestigd is dat er een splitscreen-multiplayer modus in komt te zitten en we ook online elkaar het nakijken kunnen geven. De splitscreen beperkt zich tot twee spelers, omdat het, naast het veel te kleine venster wanneer je met meer dan twee man op hetzelfde beeldscherm speelt, technisch ook gewoon onwenselijk is. Blackrock stemt de game af op dertig frames per seconde en dat blijft zo gewaarborgd. Wat betreft de online modi mochten ze nog niets zeggen, maar ze konden wel aangeven dat ze zoveel mogelijk offline modi ook een online variant willen geven. Persoonlijk hoop ik dat ze uiteindelijk besluiten dit ook met de Nemesis- mode te doen, hoewel die kans minimaal is.

De wat? De Nemesis-mode. Let op, mocht je hier later meer over horen onder een andere naam, dat kan. Deze naam is slechts tijdelijk (hoewel het gros van de journo's het er over eens was dat de naam mag blijven). Omdat de gehele game geïnspireerd is door actiefilms is het geen wonder dat ze leentjebuur hebben gespeeld bij films als Terminator 2 en Bad Boys met deze modus. Misschien heb je het nu al geraden, maar ik verwijs natuurlijk naar de achtervolgingen met de kolossale wagens in beide films. Je rijdt dus in een afvoerkanaal vol vrachtwagens en andere auto's. De vrachtwagens slingeren en laten explosieve vaten uit de achterkant rollen en de auto's proberen je doorgang te dwarsbomen. Je moet binnen een tijdslimiet van tien seconden een vrachtwagen proberen in te halen en als dit je lukt, krijg je er weer tien bij. Je kunt in principe oneindig doorgaan aangezien het om de highscore gaat, maar iedere nieuwe vrachtwagen wordt lastiger om in te halen, tot aan het onmogelijke toe. Erg leuk en lekker arcade, ik zie deze modus graag in volle glorie terug (hij bevond zich nu nog in een zeer vroeg stadium).

Tot slot nog een woordje over de techniek achter de game voor de tech-geeks onder ons. Ze hebben twee interessante dingen gedaan: ze hebben een extra renderer gebruikt in hun engine om zo duizenden lichtbronnen te kunnen plaatsen met het gevolg dat zelfs individuele deeltjes (rook bijvoorbeeld) nu apart verlicht worden. En ze hebben een nieuwe techniek gebruikt voor de audio die ze 'granular' noemen. Dit laatste betekent zoveel als 'korrelig' en houdt in dat ze nu het hele spectrum aan frequenties (tussen de 20 en 20.000 Khz) opgenomen hebben voor de autogeluiden. Hierdoor is het geluid voller dan met de oude techniek die slechts met intervallen opnam en het tussenliggende geluid simuleerde.

Goed, het lijkt een toffe game te worden, ik ben in ieder geval benieuwd! Mocht je overigens ooit naar Brighton gaan, 't is een aanrader om midden in de nacht nog naar het strand te gaan, wie weet zie je nog een vos! Wat ik daar deed terwijl ik om half vier 's ochtends weer in de taxi naar het vliegveld moest zitten, is echter een verhaal voor een andere keer...